Dirk Stallaert, één van Vlaanderens begenadigdste striptekenaars, gaat weg bij Kiekeboe-auteur Merho. Hoewel op menselijk vlak Merho en Stallaert nog altijd uitstekend opschieten en Merho tevreden was over zijn topassistent, heeft Stallaert eergisteren zijn ontslag gegeven. "De Kiekeboe-stijl ligt me niet." Vanaf 1 januari 2006 zal Dirk Stallaert waarschijnlijk werken voor de pas hervormde Studio Vandersteen om daar mee te werken aan Suske en Wiske. Er is belangstelling van Studio Vandersteen, maar nog geen formeel akkoord.

"Menselijk klikt het perfect met Merho", licht Dirk Stallaert toe (49), "maar de Kiekeboe-stijl ligt me gewoon niet. Na 2,5 jaar mag je dat stilaan concluderen. Hoewel Merho zegt heel tevreden te zijn. Hij is te goed voor mij. Publiek zeggen dat ik alles teken, maar de hoofdpersonages schetst hij toch nog altijd aan voor mij. Het bleef slabakken voor mij. Ik heb wel de naam een kameleon te zijn, maar ik word ook een dagje ouder. Ik vind niet dat ik Merho's strip veel eer aandoe, er is een te groot verschil tussen zijn en mijn stijl. Wat ze ook beweren. Bovendien heb ik het een beetje gehad met de krantenstrip. Het stopt nooit. Ik ben er wel mee opgegroeid, maar tegelijkertijd is het gekkenwerk om het zelf te doen. Als je tegen een Franstalige tekenaar zegt dat je een halve pagina per dag moet produceren, lacht die je vierkant uit."

Geen manager

Dirk Stallaert werkte van 1992 tot 2002 mee aan Sleens Nero, tot Marc Sleen met pensioen ging. Op dat moment kon hij kiezen tussen Studio Vandersteen (Suske en Wiske) en Kiekeboe, de twee Vlaamse topstrips. "In eerste instantie had ik toen gekozen voor Sus en Wis, maar het klikte toen niet met de toenmalige tekenaar. En Merho bleef maar aan mijn mouw trekken." (lacht) "Suske en Wiske zal me beter liggen, meen ik. Net zoals Nero me beter lag. Omdat dat nostalgie is. Omdat ik weet hoe ik dat moet tekenen. Ik heb geen ambitie bij Studio Vandersteen. Luc Morjeau moet geen schrik hebben voor zijn positie. Ik kan mezelf amper organiseren, wat zou ik dan een tekenstudio willen managen? Ik wil gewoon tekenen, meewerken aan Suske en Wiske en voor de rest werken aan mijn eigen reeksen met Urbanus."

Hels ritme

Kiekeboe-auteur Merho begrijpt het nog altijd niet goed. "Al had ik het ergens wel zien aankomen. Nochtans kreeg Dirk alle artistieke vrijheid en ook de eer die hem toekwam. En nu kiest hij voor studiowerk, waar hij meer anoniem zal moeten werken. Dat is het nostalgische in Dirk. Indertijd heeft hij ook interessante voorstellen laten liggen om aan Nero te kunnen meewerken. Ik was nochtans heel tevreden. Een ideale tandem was het. En ik had meer tijd om verhalen te bedenken. Maar zelf was hij niet tevreden. Hij had al eens een inzinking twee jaar geleden. Toen kon ik het vuur nog blussen."

De gevolgen voor Kiekeboe? Merho: "Ik heb in elk geval geen zin om een tekenaar helemaal van nul weer op te leiden. Daar heb ik de energie niet meer voor. Mocht ik iemand op niveau vinden die op korte termijn het werk van Dirk kan overnemen, oké. Maar anders gaat het verschijningsritme van Kiekeboe omlaag en kan ik me maar engageren voor twee albums per jaar. Dan doe ik nog altijd het dubbel van een hardwerkende Franstalige tekenaar. Ik wil niet hervallen in het hels tempo van vroeger. En in oktober word ik 57."